史前重轰——战前规划的维克斯PV巨型轰炸机

  巴恩斯·沃利斯（Barnes Wallis），一位传奇的规划师，曾担任维克斯-阿姆斯特朗公司的首席规划师，他最为人熟知的著作就是在二战期间，用来突击德国鲁尔塘坝的“跳弹”。但是，沃利斯的最大奉献其实要追溯到20世纪30年代，他与维克斯公司另一位出色的首席工程师雷克斯·皮尔森（Reginald K. “Rex” Pierson）一同，创始了“战略轰炸”的概念，并开端为这一战略理论开宣布空中配备。

  他们的想象是，假如未来产生战役，冲击敌方的手法将不再只是依靠传统的战役，而是经过空中轰炸机炸毁敌人制作兵器的才能。为完成这一方针，这些轰炸机有必要具有满足的航程、续航才能和载弹量，能够冲击那些对英国构成威胁的任何方针。这样的飞机不只要炸毁敌方的要害才能，还要针对敌人的资源供给进行精准的进犯，一起冲击安全设备，以抵达限制敌人的战略作用。

  虽然在1920至1930年代，英国皇家空军（RAF）的实力大幅缩水，但沃利斯与皮尔森仍然设法压服皇家空军高层，认识到轰炸机在战役中的战略价值。即便如此，皇家空军一直未能为轰炸机的出产供给满足的资金。

  跟着德国从头整理兵力，到1936年，德国在西班牙内战中展现了其新式空军的强壮才能，配备和技能大大超过了其时英国空军的规范。此刻，英国的许多轰炸机已显得过期，乃至像Heyford这样的双翼轰炸机，直到1934年才开端投入使用。

  在这一震动和慌张中，英国航空业开端为皇家空军规划应对新形势的轰炸机配备。沃利斯和皮尔森提出了他们的规划——维克斯PV重型轰炸机。

  即便从今天的视点来看，皮尔森和沃利斯的规划仍然极具雄心勃勃。重达160,000磅（72.6吨）的维克斯PV轰炸机，打破了其时的规划惯例。飞机的主体选用了“飞翼”规划，主弹舱坐落机翼内部。但是，它仍然保留了传统的尾部、笔直尾翼和方向舵，使其外形更像是德国容克公司前期的机型，而非真实意义上的飞翼规划。

  维克斯PV的机翼宽达240英尺（73.2米），比暗斗时期的B-52轰炸机还要宽55英尺，比747喷气式客机还要宽45英尺，机翼面积抵达5800平方英尺（约539平方米）。其动力系统由六台2,000马力的活塞发动机供给动力，驱动6个16英尺（约4.9米）的螺旋桨，这些发动机并非现成的商业类型，而是“没有制作”的布里斯托尔或纳皮尔类型。

  在作战半径方面，PV满载时能抵达2,300英里（约3700公里），载荷减少时还能够打破5,000英里（约8000公里）。这在某种程度上预示着，它能够轻松冲击欧洲任何城市，乃至抵达莫斯科，单程飞翔的航程足以掩盖印度。

  在15,000英尺（约4600米）高度时，PV的巡航速度估计为266英里/小时（428公里/小时），最高时速为305英里/小时（491公里/小时），最大飞翔高度可达34,000英尺（约10000米）。为增强防护，PV配备了十门火炮，具体类型未有记载，但很或许是火炮和机枪的混合装备。这些防护兵器将选用遥控操作方法，这在其时算得上是立异之举。

  维克斯PV的巨大机身不只是为了包容巨大的载弹量，规划时考虑到将50,000磅（22.6吨）炸弹装载其间，机翼内能够包容100枚500磅的MC炸弹，而且内部的弹舱满足广大，能够包容一条供机组人员保护发动机的通道。比较其时仍在测验中的维克斯·惠灵顿轰炸机，PV的载弹量将是其十倍以上，飞翔高度、速度和航程也要远远超出。有人指出，一架PV的炸弹投放量相当于一个惠灵顿轰炸机中队，但所需的机组人数、备件、燃料及本钱更低，且更高效。

  PV在航程、续航才能、速度以及防护使命中的灵活性方面具有巨大的优势，简而言之，它所具有的功能是其时的小型或中型轰炸机无法对抗的，尤其是在冲击作用和经济性方面。

  虽然如此，PV的规划也面对着不少批判。许多人以为它过于超前，提高起伏过大。乃至一些严厉的批判声响，比如作战需求副主管、空军少将罗伯特·桑德比以为，虽然PV的损失率或许低于小型轰炸机，但由于其巨大尺度，全体战役力将大打折扣。他还指出，PV的最大载弹量或许超出实践要，且如此巨型的飞机，在惯例轰炸使命中显得极为不经济。

  其他的批判声响以为，PV是一个“把一切鸡蛋放在一个篮子里”的项目，这在某种程度上预示着假如这一个项目失利，皇家空军简直就没办法康复，简直意味着英国将面对失利。因而，空军高层更倾向于挑选涣散危险的战略，开发一系列保险的、大型轰炸机，如兰开斯特和哈利法克斯等。实践上，正是这些较为传统的大型轰炸机协助英美联军经过战略轰炸，终究击垮了纳粹德国。

  总归，虽然维克斯PV轰炸机的规划具有许多立异优势，但由于其过于巨大和高危险，未能终究付诸实践。与其说它是一个失利的方案，不如说它代表了那个年代的斗胆测验和立异思想。